Ein Marketingkanal im engeren Sinn ist definiert als eine Reihe von Organisationen, die in den Prozess der Bereitstellung eines Produktes für den Konsum involviert sind (Distributionskanal - distribution channel).
Im weiteren Sinne zählen auch Kommunikationskanäle (communication channels) und Verkaufskanäle (selling channels) zu den Marketingkanälen.
Kommunikationskanäle werden gebraucht, um Botschaften an die Zielgruppe zu senden und zu empfangen. Verkaufskanäle dienen dazu, Transaktionen mit potentiellen Kunden durchzuführen und schließen auch Absatzhelfer ein.

Unter einer Lieferkette (supply chain) versteht man den Kanal, der von der Gewinnung der Rohstoffe bis zum Endkunden reicht. Man nennt dies auch value-delivery network.

Eine Wertkette (value chain) schließlich identifiziert strategisch wichtige Funktionen eines Unternehmens, die Wert für den Kunden schaffen. In diesem Modell von PORTER wird zwischen Kernprozessen (core processes) - (z.B. Logistik, Marketing, Produktion) und unterstützenden Funktionen (support activities) - (z.B. Personal) unterschieden.