Nobelpreisträger für Wirtschaft 1994
Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften hat den von der Schwedischen Reichsbank in Erinnerung an Alfred Nobel gestifteten Nobelpreis für Wirtschaft des Jahres 1994 »für ihre grundlegenden Analysen von Gleichgewichten in der nicht-kooperativen Spieltheorie« gemeinsam verliehen an:

• John C. Harsanyi, Universität von Kalifornien, Berkeley, USA
  Er zeigte, wie auf unvollständigen Informationen beruhende Spiele analysiert werden können. Damit legte er den theoretischen Grundstein eines lebhaften Forschungsfeldes - der Theorie der Information - die sich mit strategischen Situationen beschäftigt, in welchen den verschiedenen Akteuren die Ziele der anderen nicht bekannt sind.
  
  
• John F. Nash, Universität von Princeton, Princeton, USA
  Er führte die Unterscheidung zwischen kooperativen und nicht-kooperativen Spielen ein. Ein von ihm entwickeltes Gleichgewichtskonzept für nicht-kooperative Spiele wurde später unter dem Namen »Nash-Gleichgewicht« bekannt.
  
  
• Reinhard Selten, Rheinische Friedrich-Wilhelmsuniversität, Bonn, BRD
  Er war der erste Wissenschaftler, dem eine Anwendung des Nash-Gleichgewichts auf dynamisch strategische Interaktionen gelang. Sein erweitertes Konzept fand Eingang in Seltens Analyse des Wettbewerbs mit nur wenigen Anbietern.

Spiele zum Verständnisses komplexer ökonomischer Zusammenhänge
Die Spieltheorie hat sich aus der Analyse von Spielen wie Schach oder Poker entwickelt. Es ist bekannt, dass es bei solchen Spielen notwendig ist, vorauszudenken und Strategien auf der Basis erwarteter Gegenzüge zu entwickeln. Da diese Art von strategischer Interaktion auch in der Wirtschaft stattfindet, hat sich die Spieltheorie in den Wirtschaftswissenschaften als sehr nützlich erwiesen.

Die Grundlagen zur Anwendung der Spieltheorie in den Wirtschaftswissenschaften wurden in einer Studie John von Neumanns und Oskar Morgensterns gelegt, die den Titel »Theory of Games and Economic Behavior« (1944) trägt. 50 Jahre später ist die Spieltheorie zum beherrschenden Instrument in der Analyse ökonomischer Probleme geworden. So hat insbesondere die nicht-kooperative Spieltheorie - d.h. derjenige Zweig der Theorie, der sich mit Spielen ohne verbindliche Vereinbarungen befasst - die Wirtschaftswissenschaft entscheidend beeinflusst. Der wichtigste Aspekt dieser Theorie ist das Konzept des Gleichgewichts, welches zur Vorhersage der Ergebnisse strategischer Interaktion dient. John F. Nash, Reinhard Selten und John C. Harsanyi haben äußerst bedeutsame Beiträge zu dieser Art von Gleichgewichtstheorie geleistet.

Strategische Interaktion
Bei der Spieltheorie handelt es sich um eine mathematische Methode zur Analyse strategischer Interaktion. Viele klassische Ansätze der Wirtschaftswissenschaften setzen eine so große Anzahl von Akteuren voraus, dass niemand die Reaktionen der anderen auf seine eigenen Entscheidungen berücksichtigen muss. Oft beschreibt diese Annahme die Realität auch in zutreffender Weise. In anderen Fällen jedoch führt sie in die Irre. Wenn nur wenige Unternehmen einen Markt dominieren; wenn Länder sich über handels- oder umweltpolitische Verträge einigen wollen; wenn Arbeitnehmer und Arbeitgeber über Löhne verhandeln; wenn Regierungen Märkte deregulieren, Unternehmen privatisieren oder wirtschaftspolitische Maßnahmen vornehmen wollen - in all diesen Fällen muss jeder Akteur die Erwartungen und die möglichen Reaktionen anderer Akteure auf seine Entscheidungen berücksichtigen. Dies wird als strategische Interaktion bezeichnet.

Schon im 19. Jahrhundert, beginnend mit Auguste Cournet (1838), haben Wirtschaftswissenschaftler Methoden zur Analyse strategischer Interaktion entwickelt. Diese konzentrierten sich jedoch auf spezifische Situationen. So gab es lange Zeit keine allgemein gültige Methode. Heute bietet der spieltheoretischer Ansatz ein allgemein anwendbares Rüstzeug zur Analyse strategischer Interaktion.