Preisträger des Weltwirtschaftlichen Preises 2014 - Economics:

Richard H. Thaler, geboren am 12. September 1945 in East Orange, New Jersey, USA, ist Wirtschaftswissenschaftler und Professor an der University of Chicago. Thaler ist besonders für seine Forschung in der Verhaltensökonomie bekannt. Zudem ist er Berater von US-Präsident Barack Obama.

Seine akademische Laufbahn begann Thaler an der Case Western Reserve University in Cleveland (Bachelor 1967). Für sein Master-Studium (Abschluß 1970) wechselte er an die University of Rochester, wo er 1974 auch promovierte. In seiner Ph.D.-Thesis mit dem Titel „The Value of Saving a Life“ wird sein Interesse an der menschlichen Seite der Ökonomie bereits sehr deutlich. In den folgenden Jahren war Thaler zunächst Assistenzprofessor an der University of Rochester bevor er an die renommierte Cornell University wechselte. Dort hatte er von 1978 bis 1995 verschiedene Professuren inne. Seit 1995 lehrt Thaler an der University of Chicago. Gastprofessuren haben Thaler unter anderem auch an die University of British Columbia, die Sloan School of Management am MIT, die Russell Sage Foundation und an das Center for Advanced Study in Behavioral Sciences an der Stanford University gebracht.

Thalers wesentliches Forschungsinteresse gilt dem Gebiet der Verhaltensökonomie. Er wird zitiert mit einer Aussage, die es seiner Ansicht nach zu korrigieren gilt: „Die klassische Wirtschaftswissenschaft nimmt an, dass Menschen sehr rational – super rational – und unemotional sind. Sie nimmt an, Menschen können wie ein Computer rechnen und haben keine Probleme mit ihrer Selbstkontrolle“.

Neben zahlreichen wissenschaftlichen Artikeln in renommierten Fachjournalen wie dem American Economics Review, dem Journal of Finance und dem Journal of Political Economy ist Thaler Autor mehrerer Bücher im Bereich der Verhaltensökonomie, die sich nicht nur an Wissenschaftler sondern auch an die breitere Bevölkerung wenden. Am bekanntesten ist der US-Bestseller „Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth and Happiness“ (gemeinsam mit Cass R. Sunstein), in dem die Autoren aufzeigen, wie private und öffentliche Organisationen den Menschen helfen können, bessere Entscheidungen zu treffen. „Menschen treffen oft schlechte Entscheidungen – und schauen verblüfft darauf zurück“, werden die Autoren zitiert. Mit diesem Buch prägten sie den Ausdruck „choice achitecture“. Weitere Bücher Thalers sind „Quasi-rational Economics“ und „The Winner's Curse“.

Richard Thaler hält mehrere Ehrendoktortitel unter anderem von seiner Alma Mater sowie der Erasmus Universität in Rotterdam. 2005 erhielt er für einen Artikel den Paul. A. Samuelson Award. Für das Jahr 2015 ist Richard Thaler als Präsident der American Economic Association gewählt worden.