Am Ziel - Urbanes Studentenleben in ChampaignNimmt man es genau, so existiert die Stadt Urbana-Champaign gar nicht. Richtig ist es, von zwei Städten zu sprechen, die derart dicht beieinander liegen, dass sie mit der Zeit zu einer Doppelstadt wurden. Inmitten dieser Doppelstadt liegt die University of Illinois at Urbana-Champaign, deren Campus sich sowohl in Teile Urbanas als auch in Teile Champaigns erstreckt. In der Region Champaign-Urbana, ca. 120 Meilen südlich von Chicago, mitten im amerikanischen Corn Belt, leben ca. 120.000 Einwohner.

Der Campus mit seinen 40.000 Studenten, die aus allen erdenklichen Fachbereichen kommen, prägt zu einem beträchtlichen Anteil das Stadtbild. Die Bereiche der Stadt, in denen man sich als Student hauptsächlich aufhält, sind die Gebiete auf und in näherer Umgebung des Campus. Der Campus teilt sich in einen Nord- und einen Südteil. Nördlich der Green Street befindet sich der sehr neue Engineering Campus, südlich davon die wirtschaftswissenschaftlichen, die juristischen und die künstlerischen Fakultäten. In unmittelbarer Nachbarschaft der Green Street, sozusagen der Magnificent Mile Champaign-Urbanas, haben sich unzählige College-Bars angesiedelt. Sicherlich ist hier für jeden Geschmack etwas dabei.

Die einfachste Möglichkeit, eine Unterkunft zu finden, ist die Wahl eines Zimmers in einem der Studentenwohnheime der Universität. Vorteil der Unterbringung im Dormatory ist sicherlich die einfache Organisation der Unterkunft und der Kontakt zu anderen Mitbewohnern, der problemlos zustande kommt. Nachteilig sind die relativ bescheidene Gemeinschaftsküche und die hohen Kosten im Vergleich zu einer privaten Unterkunft. Alternativ kann man auch die Unterbringung in einem der Apartmenthäuser auf oder außerhalb des Campus wählen. Teilweise werden Apartments in Mehrzimmerwohnungen mit Einzelverträgen vergeben.

Diese Wohnform habe auch ich gewählt. Im John-Randolph Atrium Apartment an der Randolph Street Ecke John Street in Champaign, ca. 10 Gehminuten vom Campus entfernt, habe ich in einer Wohnung mit zwei Mitbewohnern gelebt. Vier Einzelzimmer, jeweils mit separatem Bad und WC sowie Telefonanschluss, waren um ein geräumiges Wohnzimmer mit Küchenzeile gruppiert. Kühlschrank, Ofen, Herd, Mikrowelle, Waschmaschine, Trockner und Klimaanlage waren vorhanden. All diese praktischen Hilfestellungen erkauft man sich mit der Ungewissheit, welche Mitbewohner in der Wohnung leben. Ein Wechsel des Apartments ist aber nach Rücksprache mit dem zuständigen Betreuer der Immobilie in den meisten Fällen problemlos möglich.